Distro Linuksa kiedyś zbliżyło się za bardzo do Windowsa, i Microsoft przyszedł po nie

W 2001 roku mały startup wprowadził na rynek system operacyjny o nazwie Lindows. Był to naprawdę ambitny pomysł: wziąć Linux, dodać warstwę zgodności dla aplikacji Windows, a następnie sprzedawać powstały system taniej niż sam Windows. Nazwa była zarówno prezentacją koncepcji, jak i być może ziarnem jego eventualnego upadku. Microsoft zauważył to od razu i rozpoczął dwuipółletnią batalię prawną, która groziła całkowitym podważeniem jednej z najcenniejszych marek Microsoftu.

Czym właściwie był Lindows

Dystrybucja Linuksa zaprojektowana do przechwytywania użytkowników Windows

Założyciel Michael Robertson (który już sprzedał MP3.com firmie Vivendi Universal za 372 miliony dolarów) rozpoczął działalność Lindows w San Diego w sierpniu 2001 roku. Jego głównym celem było stworzenie dystrybucji Linux, która mogłaby uruchamiać najważniejsze aplikacje Windows bez zmuszania użytkowników do całkowitego opuszczenia Linuxa. Lindows używał do tego Wine, warstwy kompatybilności, która jest używana do dziś i tłumaczy wywołania API Windows na kompatybilne z Linuxem odpowiedniki w locie. Wine istnieje od 1993 roku, ale użytkownicy Linuxa musieli konfigurować je samodzielnie; tutaj pomysł był bardziej rozwiązaniem gotowym do użycia: zainstaluj Lindows i twoje aplikacje Windows po prostu działają.

System operacyjny został zbudowany na Debianie Linux, używał środowiska graficznego KDE (dostosowanego tak, aby wyglądało znajomo dla użytkowników Windowsa) i posiadał sklep z płatnym oprogramowaniem o nazwie Click 'N' Run (CNR) — wczesny prekursor modelu sklepu z aplikacjami — który pozwalał użytkownikom przeglądać i instalować zarówno darmowe, jak i komercyjne oprogramowanie Linux, nie korzystając z wiersza poleceń.

Już w czerwcu 2002 roku Walmart sprzedawał tanie komputery PC z preinstalowanym LindowsOS, zaczynając od 299 USD, co uczyniło go pierwszym dużym detalistą wysyłającym komputerowe systemy oparte na Linuksie do konsumentów. W tym czasie Microsoft posiadał 90 procent światowych komputerów PC i był dość wrogo nastawiony do rozwijającego się Linuksa. Oczywiście, w końcu by się to zmieniło, ale nie zanim spróbował wyeliminować tę małą start-upową firmę drogą sądową.

Pozew, którego firma Microsoft prawdopodobnie nie powinna była wnieść

Jak „Windows” prawie stało się słowem pospolitym

Microsoft pozwał Lindows w grudniu 2001 roku, twierdząc, że nazwa narusza jego znak towarowy Windows. Chodziło o to, że konsumenci mogliby pomylić te dwa produkty. Lindows odpowiedział być może bardziej szkodliwym argumentem: „windows” był już ogólnym pojęciem w informatyce, zanim Microsoft kiedykolwiek go zastrzegł jako znak towarowy. Interfejsy okienkowe istniały w Xerox PARC i Apple na wiele lat przed tym, jak Windows został wydany w 1985 roku.

Sędzia Sądu Okręgowego USA John Coughenour od razu nie przyjął obrony znaków towarowych Microsoftu. W 2002 roku odrzucił wniosek firmy o wstępne zabezpieczenie, co wzbudziło pytania, czy „Windows” w ogóle może być chroniony jako znak towarowy. W lutym 2004 roku orzekł, że każda ława przysięgłych rozpatrująca sprawę będzie musiała uwzględnić, czy „windows” było terminem ogólnym przed 1985 rokiem, a nie jako terminem komputerowym, jak rozumiemy go dzisiaj.

Gdyby sprawa trafiła do sądu i ława przysięgłych stwierdziła, że „Windows” jest terminem ogólnym, Microsoft mógłby stracić ochronę znaku towarowego dla nazwy swojego flagowego produktu.

Microsoft stał się globalny, aby wycisnąć Lindows

Europejska kampania presji, która zadziałała

OK, więc sprawa w USA nie wyglądała dobrze dla Microsoftu, więc firma przeniosła walkę na front w Finlandii, Szwecji, Francji, Belgii, Luksemburgu, Holandii, Kanadzie i Hiszpanii. Europejskie przepisy dotyczące znaków towarowych były wówczas bardziej korzystne, a Microsoft wygrał tymczasowe zakazy w Finlandii, Szwecji i Holandii. Holenderski wyrok był najbardziej agresywny: zakazał Lindowsowi sprzedaży swojego systemu operacyjnego, a nawet prowadzenia swojej strony internetowej w Belgii, Luksemburgu i Holandii.

Lindows starał się kontynuować działalność. Uruchomił ChoicePC.com i zaczął sprzedawać dożywotnie członkostwa Lindows za 100 USD, aby zdobyć trochę pieniędzy. Zmieniono nazwę produktu na "Lin---s" w krajach, które zablokowały nazwę Lindows, chociaż prawnicy Microsoftu twierdzili, że to za mało. Zmieniony produkt ostatecznie stał się Linspire w kwietniu 2004 roku, po tym jak Lindows przegrał próbę zablokowania europejskiego postępowania sądowego Microsoftu przed sądem w USA.

Ugoda, która to zakończyła

Microsoft zapłacił 20 milionów dolarów, aby kupić nazwę, którą próbował zlikwidować

W obliczu zbliżającego się procesu w USA i realnego ryzyka, że „Windows” mógłby zostać uznany za termin generyczny, Microsoft zawarł ugodę w lipcu 2004 roku. Zapłacił firmie Lindows łącznie 20 milionów dolarów, z czego 15 milionów z góry, a 5 milionów zależnie od przekazania przez Lindows nazw domen związanych z Lindows. W ramach umowy Lindows Inc. przekazał znak towarowy Microsoftowi i globalnie zmienił nazwę na Linspire.

Tom Burt, zastępca radcy prawnego Microsoftu, powiedział, że ugoda pozwoli firmie Lindows „konkurować na rynku z nazwą wyraźnie własną”. Dyrektor generalny Lindows, Michael Robertson, powiedział, że warunki „mają sens biznesowy dla wszystkich stron”.

Microsoft spędził lata i wydał miliony dolarów próbując zniszczyć tę nazwę, a ostatecznie musiał ją kupić.

Linspire kontynuowało działalność po ugodzie, coraz bardziej rozwijając się w dziedzinie Linuxa dla konsumentów. Uruchomiło darmową wersję o nazwie Freespire, a nawet podpisało umowy z Canonical i Mint, aby oferować oprogramowanie poprzez swój sklep z aplikacjami CNR. Jednak rozpoznawalność marki zniknęła, a firma miała trudności ze znalezieniem miejsca na rynku.

W lipcu 2008 roku akcjonariusze Linspire głosowali za sprzedażą wszystkich aktywów firmy firmie Xandros, kanadyjskiemu dystrybutorowi Linuksa, i przestali działać. Xandros zaprzestał działalności Linspire w sierpniu 2008 roku, a prawa ostatecznie trafiły do PC/OpenSystems LLC, który ponownie uruchomił nazwę Linspire w 2018 roku jako płatną dystrybucję opartą na Ubuntu.

Dziedzictwo prawne ma większe znaczenie niż produkt

Sprawa Lindows jest mniej pamiętana ze względu na system operacyjny, a bardziej ze względu na to, co prawie zrobiła z najważniejszym znakiem towarowym Microsoftu. Lindows mógł przegrać nazwę (a ostatecznie cały swój biznes), ale zmusił jedną z najpotężniejszych firm programistycznych na świecie do zapłacenia 20 milionów dolarów jako zabezpieczenie przed możliwym uznaniem "Windows" za termin ogólny na otwartym procesie. To całkiem rozsądny wynik dla firmy, która powstała w oparciu o Wine i członkostwa po 100 dolarów. Ironią losu jest to, że Microsoft teraz dostarcza własną warstwę Linuxa, WSL, robiąc mniej więcej to, co Lindows próbował zrobić od samego początku.