Ten zestaw ESP32 za 27 USD pozwala wysyłać wiadomości tekstowe bez Wi-Fi ani sieci komórkowej

Jeśli jesteś taki jak ja, chcesz móc utrzymywać kontakt z ludźmi niezależnie od stanu internetu czy innych środków telekomunikacji. Znalazłem sposób, aby to zrobić, i wszystko, czego potrzebujesz, to niedrogi zestaw ESP32.

Internet i sygnał telefonii komórkowej nie są gwarantowane

Czas na odłączenie się od sieci jest zanim będziesz tego potrzebować

W Stanach Zjednoczonych niezawodność i dostępność internetu oraz usług komórkowych wydaje się coraz bardziej wątpliwa. Monopole na infrastrukturę internetową spowodowały liczne awarie. Niezadowolenie społeczne oznacza, że w interesie władz może leżeć ograniczenie lub nawet całkowite wyłączenie dostępu do usług telekomunikacyjnych.

W rzeczywistości dostęp do komunikacji nigdy nie był gwarantowany. Rządy na całym świecie regularnie blokują dostęp do internetu, częściowo lub w całości. Kraje umożliwiające nieograniczony dostęp do internetu są wyjątkiem, a nie regułą.

Moim zdaniem oznacza to, że muszę być przygotowany, aby znaleźć sposób na rozmowę z osobami, na których mi zależy, w sytuacji awaryjnej, w której mogę nie być w stanie polegać na internecie ani na swoim operatorze telefonicznym. W ten sposób zainteresowałem się sieciami komunikacji typu off-grid mesh.

Meshtastic nie wymaga internetu ani zasięgu komórkowego

Jest zdecentralizowane, bez centralnej władzy kontrolującej twój dostęp

Istnieją technologie komunikacji na długie dystanse, które działają niezależnie od Wi-Fi, e-maila, Internetu czy usług telefonicznych. Meshtastic jest jedną z nich, z którą ostatnio dużo eksperymentowałem.

Być może słyszałeś o technologii takiej jak Bitchat i Briar, usługach komunikacji peer-to-peer, które polegają na Bluetooth zamiast jakiegokolwiek połączenia internetowego. Meshtastic jest w pewnym sensie podobny, ponieważ działa offline i tworzy sieć mesh urządzeń, która pozwala pobliskim urządzeniom komunikować się ze sobą.

Meshtastic jednak ma większą skalę, jeśli chodzi o sprzęt. Nie jest to marka ani aplikacja (choć faktycznie używam towarzyszącej aplikacji Meshtastic na moim telefonie). Zamiast tego, jest to nazwa dla zestawu oprogramowania i firmware'u open source, wykorzystujących protokół do niskoenergetycznej, bezprzewodowej komunikacji w sieci mesh.

Meshtastic opiera się na technice komunikacji radiowej zwanej LoRa, co jest skrótem od Long-Range (dalekiego zasięgu). Pozwala to urządzeniom o niskim poborze mocy (małym i tanim komputerom z małymi antenami) wysyłać niewielkie ilości danych między sobą na stosunkowo dużą odległość, kilka mil. Wyobraź sobie krótkofalówki, które wysyłają tekst zamiast komunikacji głosowej. Dzięki urządzeniu Meshtastic i towarzyszącej aplikacji do czytania i pisania tekstów, możesz komunikować się z ludźmi za pośrednictwem sieci urządzeń LoRa.

Ten tani zestaw to twój punkt wejścia do Meshtastic

Zejdź z sieci i wejdź w siatkę

Aby faktycznie zacząć korzystać z Meshtastic, potrzebujesz urządzenia radiowego LoRa, które można wgrać (lub które jest już wgrane) oprogramowaniem sprzętowym Meshtastic. Gdy je zdobędziesz, możesz podłączyć je do swojego telefonu lub komputera i używać strony internetowej Meshtastic lub aplikacji mobilnej, aby rozpocząć rozmowy w sieci mesh.

Jedną z najtańszych metod jest zakup płytki Heltec V3 ESP32 z dołączoną anteną LoRa. Można je kupić już wstępnie wgrane z Meshtastic, dzięki czemu konfiguracja jest minimalna. Nawet jeśli nie, lub jeśli okaże się, że ich oprogramowanie jest przestarzałe, w Internecie jest mnóstwo poradników i filmów, które pokazują, jak łatwo samodzielnie wgrać oprogramowanie na płytkę ESP32.

Urządzenie, które wgrywasz oprogramowanie Meshtastic, nazywa się „węzłem”. Myśl o węźle jak o swojej małej wieży komórkowej. Musisz znajdować się blisko węzła, aby z niego korzystać (zazwyczaj przez Bluetooth lub kabel USB). Gdy jesteś z nim połączony, zyskujesz dostęp do niewidocznej sieci mesh wokół siebie i możesz komunikować się z każdym w pobliżu, kto również ma węzeł.

Te płytki ESP32 są jednymi z najtańszych sposobów na połączenie się z Meshtastic, ale istnieje wiele innych gadżetów, których możesz użyć. Niektóre pozwalają na rozmowę przez Meshtastic bez potrzeby korzystania z towarzyszącej aplikacji na telefonie. Pełną listę opcji można znaleźć w dokumentacji sprzętowej Meshtastic.

Kilka słów porady

Jeśli skończysz kupować węzeł Meshtastic, mam kilka mądrości, którymi mogę się podzielić ze swojego doświadczenia.

Nigdy nie włączaj radia bez anteny

Kiedy otrzymasz swoją płytkę ESP32 gotową do LoRa, upewnij się, że jak najszybciej podłączysz do niej antenę, jeśli nie jest już podłączona. Zrób to zanim spróbujesz ją włączyć.

Te maleńkie komputery mają bardzo czułe instrumenty. Jeśli spróbują połączyć się z siecią bez odpowiedniej anteny, mogą się w tym procesie usmażyć, a ty skończysz z wadliwym węzłem.

Zarządzaj swoimi oczekiwaniami

To, czy faktycznie porozmawiasz z kimkolwiek, różni się znacznie w zależności od tego, gdzie mieszkasz i jakie są twoje otoczenie. Jeśli w pobliżu nie ma nikogo z węzłem, nie będziesz miał z kim rozmawiać. Nawet jeśli ktoś jest w pobliżu, potrzebujesz swojego węzła lub czyjegoś węzła, umieszczonego na tyle dobrze, aby utrzymać dobry sygnał.

Przez długi czas miałem trudności z porozumiewaniem się z kimkolwiek ze swojego domu, ponieważ mieszkałem w dolinie otoczonej wzgórzami. Podstawowe zrozumienie działania LoRa pokaże ci, że to problematyczna sytuacja. W mojej okolicy działała aktywna sieć mesh, ale nie mogłem się do niej podłączyć, dopóki nie umieściłem zdalnego węzła zasilanego energią słoneczną na szczycie wzgórza w pobliżu mojego domu.

Meshtastic nie jest jedyną grą w mieście

Ponadto powinieneś być świadomy, że Meshtastic nie jest jedyną formą sieci komunikacyjnych typu mesh. Istnieją alternatywy, w tym MeshCore i Reticulum, a większość urządzeń, które można wgrać oprogramowaniem Meshtastic, można również wgrać tymi protokołami. Niektóre społeczności mesh odeszły od Meshtastic, ponieważ konkurenci oferują korzyści z optymalizacji i rozbudowy sieci mesh.

Jednak nie są one tak popularne i znane jak Meshtastic. Próbowałem przejść na MeshCore, ponieważ słyszałem, że jest lepszy niż Meshtastic, ale nie mogłem połączyć się z nikim. Nawet gdy opuściłem dolinę, w której mieszkałem, po prostu nie było nikogo w pobliżu korzystającego z MeshCore, więc byłem sam na pustej sieci mesh.