Ten mały radio pozwala mi wysyłać wiadomości bez Wi-Fi lub sieci komórkowej

Czy kiedykolwiek marzyłeś o tym, aby mieć sposób na wysyłanie wiadomości na odległość bez potrzeby korzystania z sieci komórkowych, połączenia Wi-Fi, a nawet satelitów? Będziesz chciał usłyszeć o małym, tanim radiu, które kupiłem i podłączyłem do mojego smartfona.

Wysyłanie wiadomości poza siecią jest możliwe (i tanie)

Ostatnio czytając o odporności społeczności, natknąłem się na coś zwanego Meshtastic i jak pozwala ono pozostawać w kontakcie z ludźmi oddalonymi o wiele kilometrów, nawet jeśli dostęp do internetu i sama sieć energetyczna zostałyby odcięte. Działa to dzięki technologii zwanej „LoRa”. Koncepcja mnie zaciekawiła, ponieważ, poza niektórymi aplikacjami P2P opartymi na Bluetooth i Wi-Fi, nie znałem żadnego sposobu, aby wysyłać wiadomości do ludzi przy zerowej infrastrukturze operatorów sieci komórkowej lub dostawcy internetu.

Przyglądając się temu bliżej, stałem się przekonany, że muszę spróbować. Przynajmniej podoba mi się pomysł posiadania niezawodnego sposobu na utrzymanie kontaktu z kilkoma lokalnymi przyjaciółmi, bez względu na to, co stanie się z sieciami, na których wszyscy polegamy. Okazało się też, że rozpoczęcie tego hobby kosztowało tylko 22 USD.

Poczekaj, co to jest LoRa?

Wiem, że pasjonackie hobby takie jak to wydaje się nieprzeniknione, gdy używa się technicznego żargonu, więc cofnę się i zdefiniuję kilka terminów.

Nazwa LoRa jest skrótem od „Long Range” (długi zasięg), i to właściwie mówi ci wszystko, co musisz wiedzieć. Nie wchodząc zbytnio w szczegóły techniczne, LoRa to rodzaj technologii komunikacji radiowej, która może przesyłać dane na duże odległości — zazwyczaj osiągając maksymalnie od 10 do 15 kilometrów, czyli około 6 do 9 mil — przy bardzo małych antenach i przy niewielkim zużyciu energii. Ponieważ mają tak niskie zużycie energii, wytrzymują długo na małych bateriach, a instalacja solarną bez podłączenia do sieci można łatwo zrealizować.

Brzmi świetnie, prawda? Słabym punktem tej technologii jest jej szybkość przesyłu danych. Średnio wynosi ona około 13 kb/s, więc możliwe jest przesyłanie tylko krótkich ciągów tekstu. Dlatego LoRa jest często używana w technologii Internetu Rzeczy i inteligentnych domach, ponieważ te urządzenia zazwyczaj muszą wysyłać tylko krótkie, sporadyczne wiadomości, takie jak dane z czujników, do siebie nawzajem. To także powód, dla którego LoRa jest świetna do komunikacji tekstowej między ludźmi, a tutaj właśnie wchodzi w grę Meshtastic.

Czym jest Meshtastic?

Meshtastic to zestaw darmowego i otwartego oprogramowania sprzętowego i programowego, który pozwala używać anten LoRa do tworzenia sieci komunikacyjnej w stylu mesh. Radia LoRa z zainstalowanym oprogramowaniem Meshtastic mogą komunikować się ze sobą, a także działać jako „węzły sieciowe”, które przekazują wiadomości w całej sieci. Można to porównać do radia HAM bez licencji, ale opartego na tekście i nie tak szeroko działającego.

Jeśli pobierzesz aplikację Meshtastic na Androida lub iPhone'a, albo jeśli użyjesz interfejsu webowego, możesz przejąć kontrolę nad węzłem Meshtastic i wysyłać przez niego wiadomości. Możesz rozmawiać na publicznych, niezaszyfrowanych kanałach lub wysyłać zaszyfrowane wiadomości bezpośrednie do konkretnych węzłów. Możesz również tworzyć zaszyfrowane czaty grupowe dla siebie oraz swojej rodziny i przyjaciół, o ile mają własne węzły Meshtastic.

Aplikacja pozwala również zobaczyć mapę pobliskich węzłów, gdy ich właściciele zdecydują się przesłać swoje dane GPS. Możesz również dostosować ustawienia swojego węzła za pomocą aplikacji, aby zarządzać poziomem prywatności i kontrolować zachowanie samego węzła.

Do czego to w ogóle jest dobre?

Możesz się w tym momencie zastanawiać, dlaczego ktoś w ogóle chciałby zająć się hobby polegającym na wysyłaniu wiadomości w sieci kratowej opartej na radiu. Istnieje kilka powodów.

Po pierwsze, są przydatne dla bezpieczeństwa osobistego, gdy podróżujesz, zwłaszcza na zewnątrz, w miejscu z niedziałającą lub zerową siecią komórkową. Jeśli potrzebujesz pomocy, a sygnał telefonu zawodzi, możesz włączyć swoje urządzenie Meshtastic i sprawdzić, czy ktoś w pobliżu przypadkiem obsługuje węzeł. Tutaj przydatna jest funkcja GPS, ponieważ możesz przesłać swoją lokalizację do osób w sieci, coś w rodzaju funkcji udostępniania lokalizacji w Apple.

Po drugie, będziesz je doceniać, jeśli kiedykolwiek znajdziesz się w katastrofie, w której stracisz dostęp zarówno do sieci energetycznej, jak i do internetu. Dopóki masz wystarczająco dużo energii, aby włączyć swój węzeł i telefon, możesz pozostać w kontakcie z innymi ludźmi w lokalnej sieci mesh.

Wreszcie, te rzeczy są po prostu niesamowite. Możliwość komunikowania się na kilka mil przez zaszyfrowane kanały, które nie polegają na korporacyjnej infrastrukturze telekomunikacyjnej, nadaje temu hobby cyberpunkowy urok. Możesz wybrać dowolny znak wywoławczy, i nie wymaga to licencji jak radioamatorstwo. Podłączyłem jedno z nich do zestawu paneli słonecznych na moim strychu, co każdy entuzjasta solarpunku może docenić.

Ponieważ Meshtastic obejmuje tanie, podstawowe części i oprogramowanie open source, istnieje również ogromna scena DIY. Możesz wydrukować własną obudowę na drukarce 3D lub kupić ją na Etsy od twórców korzystających z własnych, niestandardowych projektów. Niektórzy po prostu kupują gotowe urządzenia i malują je lub nakładają naklejki, aby uczynić je wyjątkowymi. Jest mnóstwo miejsca na kreatywność.

Moje doświadczenie z Meshtastic

Po zapoznaniu się z Meshtastic, postanowiłem zaryzykować i kupić trzy urządzenia, aby móc dokładnie przetestować doświadczenie: jedno Lilygo T-Echo i dwa urządzenia MakerHawk ESP32 Heltec V3. Złożyłem i skonfigurowałem urządzenia jako „węzły”, połączyłem mój telefon z aplikacją Meshtastic i zacząłem nadawać

Czego niestety się nauczyłem, to fakt, że mieszkam w dolinie, gdzie sygnały radiowe mają poważne trudności z przenikaniem przez otaczające wzgórza i budynki. Dodatkowym problemem był brak jakiejkolwiek osoby w pobliżu mojego domu, która obsługiwałaby węzeł, mogący połączyć mnie z siecią poza moim bezpośrednim otoczeniem.

Udało mi się zabrać jeden z moich węzłów milę lub dwie dalej na szczyt wzgórza i udało mi się utrzymać kontakt z jednym w domu, ale oddalając się znacznie dalej mój sygnał domowy stał się nieistniejący. Udało mi się jednak połączyć z kilkoma otaczającymi węzłami Meshtastic. Byłem zirytowany i zacząłem szukać rozwiązań.

Zamówiłem 17-centymetrowe anteny typu whip od muzi works, aby wzmocnić mój sygnał. Wymiana anten była łatwa, i choć technicznie było to ulepszenie, wciąż nie wystarczało, aby przebić się przez te wzgórza. Moim następnym krokiem będzie spróbowanie ustawienia kilku węzłów zasilanych energią słoneczną w pobliżu mojego miejsca, z których mój węzeł domowy mógłby korzystać jako „przeskok”, aby wydostać się z doliny.

Czego potrzebujesz, aby zacząć

Jeśli wyszukasz LoRa i Meshtastic na Amazon, zostaniesz absolutnie zasypany opcjami. To wada taniego hobby opartego na otwartych standardach: sprzęt występuje we wszystkich kształtach i rozmiarach, każdy z różnymi dodatkami i funkcjami.

Absolutnie najtańszy, podstawowy sposób na rozpoczęcie przygody z Meshtastic to zdobycie jednej płytki rozwojowej z anteną LoRa, takiej jak Heltec V3 za 22 USD, a następnie podłączenie jej do komputera i użycie strony Meshtastic flasher do zainstalowania najnowszego oprogramowania.

Jeśli słowa „flashowanie oprogramowania sprzętowego” brzmią dla Ciebie przerażająco, nie martw się. Cały proces polega na kilku kliknięciach zgodnie z instrukcją lub przeciągnięciu i upuszczeniu pliku, w zależności od posiadanego urządzenia. Poczekaj kilka minut na zakończenie procesu, a następnie uruchom ponownie urządzenie i jesteś gotowy do użycia. Polecam wpisanie nazwy modelu swojego urządzenia i „meshtastic” w YouTube, aby zobaczyć wizualną demonstrację.

Jednak jeśli kupisz samą płytę, będziesz chciał chronić jej czułe urządzenia przed warunkami atmosferycznymi. Jak powiedziałem wcześniej, możesz kupić niestandardowe etui na Etsy — wystarczy podać model, który kupiłeś.

Powinieneś być świadomy, że posiadanie tylko jednego węzła ograniczy cię do rozmów z pobliskimi nieznajomymi, którzy przypadkowo mają własne węzły. Jeśli chcesz porozmawiać z przyjacielem lub członkiem rodziny, każdy z nich będzie potrzebował własnego węzła. Dlatego polecam rozpoczęcie od pary urządzeń, takich jak zestaw dwupakowy Heltec V3 od MakerHawk z obudowami w zestawie, który, po zastosowaniu kuponu, kosztuje w chwili pisania $59 na Amazon.

Polecam również rozważenie modernizacji anteny, jak wspomniałem wcześniej, zwłaszcza jeśli nie jesteś pewien, czy ktoś w twojej okolicy korzysta z węzłów Meshtastic. Krótkie anteny w tanich modelach nie są najbardziej wydajne.

Poważni entuzjaści idą jeszcze dalej i albo budują, albo kupują urządzenia Meshtastic z wbudowaną klawiaturą. Lilygo T-Deck wygląda jak Blackberry i ma kolorowy wyświetlacz LCD nad swoją klawiaturą oraz trackballową myszką. Nie da się tego przebić, a co najlepsze, oznacza to, że można wysyłać wiadomości bez smartfona.

Bez względu na wszystko, im więcej węzłów i im lepsze ich anteny, tym bardziej użyteczna i niezawodna staje się lokalna sieć Meshtastic. Jeśli nikt nie jest jeszcze wystarczająco blisko, aby wysłać Ci wiadomość, to po prostu oznacza, że to Ty zostaniesz osobą, którą twoi sąsiedzi odkryją, gdy pojawią się w sieci. Albo po prostu trzymaj kilka urządzeń w magazynie jako część planu awaryjnej komunikacji. To rodzaj technologicznego hobby, w które możesz się zaangażować na dowolnym poziomie, i które może rozrastać się, dosłownie, tak daleko, jak chcesz.